Più di qualche evento inaspettato irrompe nella tranquilla vita della giovane Lady Victoria Aston: un losco figuro attenta alla sua vita, sua sorella rientra in famiglia in cerca di protezione dal marito violento, è costretta a prendere marito per proteggere i beni di famiglia, si interroga sulle reali attenzioni dei suoi pretendenti: dal magnetico Carmichael al viscido Silby. Su tutto però, a confondere l'indomita Victoria è il rientro a Londra del compagno di giochi d'infanzia, Tom Sherbone. Cosa l'aveva portato lontano da lei? Perché non aveva mai risposto alle sue lettere? Perché bastano pochi momenti insieme per farla tornare una ragazzina spensierata?
Victoria cerca ispirazione nei libri di Jane Austen per comportarsi in società e scegliere con saggezza il suo futuro marito, la felicità di troppe persone dipendono da lei, eppure alcuna lettura può prepararla alla vita vera, ad un cuore che batte, all'orgoglio che la agita, alla voglia di indipendenza, alla paura che la ghermisce al timore di perdere la persona amata.
Sarà il coraggio a portarla a salvate la sua famiglia da intrighi e misfatti e rivelarle chi ha conquistato il suo cuore, ma quello forse l'aveva saputo da sempre: "Volevo solo aiutarti, e tenerti al sicuro, ma non perché tu non sappia proteggerti da sola. È perché ti voglio accanto a me ogni giorno. Perché non posso immaginare un futuro senza di te".
L'autrice manifesta in ogni dove una reverenziale ispirazione alla scrittura della Austen, se ne serve per le descrizioni, per il tratteggio dei personaggi, per la riproposizione scenica della società, per la costruzione della trama e appare convincente. Per lo stesso motivo ne risente un poco l'originalità della narrazione, che pure conserva una piacevolezza fino alle ultime pagine.
Sono interessanti i personaggi che ruotano intorno ai protagonisti, su tutti la giovane Susie, vera artefice della felicità del fratello Tom, una piccola eroina moderna ante litteram. E l'attenzione riservata a temi quali il divorzio e la nascente imprenditoria alberghiera.
Un romanzo che abbraccia il cuore e veicola emozioni ispirate alla magia delle eroine della Austen: "Che motivo hai per continuare a nascondere i tuoi sentimenti?" "I sentimenti non mi hanno fatto bene. Non lo hanno mai fatto" "Non è vero. Ti hanno portato da me. Ti hanno riportato qui dalla tua famiglia".
